க்வோல் (quoll)

பல மாதங்களுக்குப் பிறகு புதியதொரு அறிமுகத்துடன் தொடர்கிறது ஆஸ்திரேலியாவின் அதிசய உயிரினம் தொடர். 

மார்சுபியல் மாமிச உண்ணியான க்வோல் என்ற ஆஸ்திரேலிய விலங்கு பற்றி எவரும் அறிந்திருக்கும் வாய்ப்பு குறைவே. மொத்தமுள்ள ஆறு க்வோல் இனங்களுள் நான்கு ஆஸ்திரேலியாவிலும் மீதமிரண்டு அருகிலுள்ள பாப்புநியூகினி தீவிலும் உள்ளன. க்வோல் என்பது ஆஸ்திரேலிய பூர்வகுடி மொழிச்சொல்லாகும். 15 மில்லியன் வருட பரிணாம வரலாற்றைக் கொண்டிருந்தாலும் இப்படியொரு விலங்கினம் இருக்கிறது என்பது உலகுக்குத் தெரியவந்தது 1770-இல் கேப்டன் குக்கின் குறிப்பால்தான். இதன் அறிவியல் பெயரான Dasyurus என்பதற்கு கிரேக்க மொழியில் மயிர்வால் என்று பொருள்.

பழுப்பு அல்லது கருப்பு நிறத்தில் வெள்ளைப்புள்ளிகளுடனும் ரோஸ் நிற மூக்குடனும் பார்க்க அழகாக இருக்கும் க்வோல்கள் சுமார் 300 கிராமிலிருந்து 7 கிலோ எடை வரையிலும் காணப்படுகின்றன. க்வோல்கள் நன்றாக மரமேறக்கூடியவை. இவை இரவு விலங்குகள் என்பதால் பகல் முழுவதும் ஏதேனும் வளை, பொந்து, உள்ளீடற்ற மரக்கட்டை அல்லது பாறையிடுக்கில் படுத்துறங்கும். ஏதேனும் ஒரு இடத்தைத் தேர்ந்தெடுத்து அதைப் பொதுக்கழிப்பிடமாக உபயோகிக்கும் வழக்கம் க்வோல்களிடம் உண்டு என்பது வியப்பூட்டும் செய்தி. 

  

கிழக்கு பிராந்திய க்வோல் (eastern quoll), மேற்கு பிராந்திய க்வோல் (western quoll), வடக்கு பிராந்திய க்வோல் (northern quoll) மற்றும் புள்ளிவால் க்வோல் (spotted tail quoll) – நான்கும் ஆஸ்திரேலியாவில் மட்டும் காணப்படுபவை. இவற்றுள் புள்ளிவால் க்வோல் மற்ற க்வோல் இனத்தை விடவும் பெரியது. ஆஸ்திரேலியப் பெருநிலப்பரப்பில் காணப்படும் மாமிச உண்ணி மார்சுபியல்களிலேயே இதுதான் மிகப்பெரியது. புள்ளிவால் க்வோலுக்கு மட்டும்தான் வாலிலும் புள்ளிகள் உண்டு. இது புலி க்வோல் (tiger quoll) என்றும் அழைக்கப்படுகிறது. மேலும் பெண் புள்ளிவால் க்வோல்களுக்கு மட்டுமே நிரந்தர வயிற்றுப்பை உண்டு. மற்ற க்வோல் இனத்தின் பெண் க்வோல்களுக்கு இனப்பெருக்கக் காலத்தில் அடிவயிற்றின் தொளதொளப்பான தசைகள் ஒரு பை போல செயல்பட்டு குட்டிகளைப் பாதுகாக்கும். குட்டிகள் சற்று வளர்ந்தபின் தாயின் முதுகில் சவாரி செய்தபடி பயணிப்பது அழகு.

புள்ளிவால் க்வோல்கள் வசிப்பிட எல்லை வகுத்து தனித்து வாழும் இயல்புடையவை. ஒவ்வொன்றின் எல்லைப்பகுதியும் சுமார் ஐந்து சதுர கிலோமீட்டர் பரப்பை உள்ளடக்கியது. ஒரு இரவில் சுமார் ஆறு கி.மீ. வரை உலவித்திரியும். புள்ளிவால் க்வோல்கள் இரவு நேரங்களில் போசம், கிளைடர்கள், முயல்கள், பறவைகள், முட்டைகள் மற்றும் சிறிய அளவிலான வல்லபிகள் போன்றவற்றை வேட்டையாடித் தின்னும். இறந்து அழுகிய உடல்களையும் தின்னும். 

புள்ளிவால் க்வோல்களின் இனப்பெருக்கக்காலம் மே, ஜூன் மாதங்கள். இவற்றின் குட்டிகள் நெல்மணியை விடவும் சிறியதாக இருக்கும். பெண் க்வோல்கள் சுமார் 18 குட்டிகள் ஈன்றாலும் தக்கன பிழைக்கும் என்ற விதிப்படி தாயின் வயிற்றுப்பையை முதலில் தஞ்சமடையும் ஆறு குட்டிகளே உயிர்பிழைக்கின்றன. சிலகாலம் தாயின் வயிற்றுப்பையிலும் பிறகு வளையிலும் வாழும் குட்டிகள், பதினெட்டு மாதங்களில் தனித்துவாழத் தொடங்கும். இரண்டு வருடங்களில் பருவமுதிர்ச்சி அடையும். இவற்றின் ஆயுட்காலம் சுமார் ஐந்தாண்டுகள்.

ஆஸ்திரேலியா முழுவதும் பரவலாகக் காணப்பட்ட க்வோல் இனம், ஐரோப்பிய வருகைக்குப் பின்னர் வாழ்விட இழப்பு மற்றும் நரி, நாய், பூனை போன்ற அயல்விலங்குகளின் அறிமுகம் இவற்றால் பாதிப்புக்கு ஆளாகி, தற்போது அச்சுறு நிலையை அடைந்துவிட்டிருக்கின்றன என்பது மிகவும் வருந்தத்தக்க தகவல். இவற்றின் அழிவுக்கு மிக முக்கியமானவை cane toad எனப்படும் கரும்புத்தேரைகள். கொழுகொழுவென்ற கரும்புத்தேரைகளைப் பார்த்தமாத்திரத்தில் நல்ல இரை கிடைத்துவிட்டதென்று ஆசையுடன் வேட்டையாடித் தின்னும் க்வோல்கள் கரும்புத்தேரைகளின் கடுமையான விஷத்தால் பாதிக்கப்பட்டு இறந்துவிடுகின்றன. கரும்புத்தேரைகளைத் தின்னாமல் தவிர்க்க க்வோல்களுக்கு பயிற்சியளிக்கப்படுகிறது. க்வோல்களை செல்லப்பிராணிகளாக வீடுகளில் வளர்ப்பதன் மூலம் அவற்றின் அழிவைத் தடுக்கமுடியும் என்ற யோசனையும் தற்போது பரிசீலனையில் உள்ளது. 

(படங்கள் உதவி - இணையம்)